Jim Beam® History: Kentucky Bourbons Heritage

1740, als die Vereinigten Staaten noch die Dreizehn (britische) Kolonien waren, kam die Familie Boehm erstmals nach Amerika, entschlossen, den kolonialen Traum zu leben. 48 Jahre später waren sie in das heutige mittlere Kentucky umgezogen und hatten ihren deutschen Namen in die amerikanische Form "Beam" geändert. Die heißen Sommer, die milden Winter und die nahegelegene Kalksteinquelle machten ihr neues Zuhause zum idealen Ort für.... Du hast es erraten.... Maisanbau. Keine Sorge, die Bourbon-Geschichte kommt gleich.

Zum Ende des 18. Jahrhunderts stellten deutsche, schottische und irische Siedler bereits Roggenwhiskey in West-Pennsylvania mit Rezepten her, die sie aus ihrer Heimat mitgebracht hatten. Als jedoch die US-Regierung begann, Anreize für die Umsiedlung nach Westen zu bieten, um Mais anzubauen, packten viele ihre Familien zusammen und zogen in die Region Kentucky. Einer dieser Landwirte war Jacob Beam, der das Whiskey-Rezept seines Vaters benutzte, um Mais zu einer neuen, süßeren Art von Whisky zu destillieren - Die Geburtsstunde des Bourbons.

Vielleicht war die beste jemals von Jacob Beam getroffene Entscheidung, seinen Bourbon zu verkaufen. Sein erstes Fass Old Jake Beam Sour Mash verkaufte er im Jahr 1795 und wurde schnell zu einem lokalen Klassiker - keine Kleinigkeit, wenn man bedenkt, dass es in Kentucky am Beginn des 19. Jahrhunderts etwa 2.000 Destillateure gab.

1820 übergab Jacob Beam die Destillerie an seinen Sohn David Beam. Anstatt den Bourbon abzufüllen und in Geschäften zu verkaufen, wie wir es heute tun, brachten die Leute einfach ihre eigenen Krüge zur Brennerei, um sie direkt aus dem Fass zu füllen. David konnte jedoch eine bevorstehende Veränderung spüren und hatte die Weitsicht, die Destillerie für zukünftiges Wachstum zu erweitern und auf Brennsäulen umzustellen, um einen kontinuierlichen Betrieb zu ermöglichen. Außerdem gab er dem Bourbon den neuen Namen Old Tub®, um dem der Destillerie zu entsprechen.

Mit der Einführung von Zügen und Dampfschiffen konnten die Destillateure nun ihren Bourbon verschicken, um den Umsatz zu steigern. Aber dies brachte ein neues Problem mit sich: einen Mangel an Fässern. So begannen die Brennmeister, ihren Bourbon in gebrauchte Fisch- und Essigfässer zu füllen - eine Entscheidung, die einige offensichtliche und sehr unangenehme Nebenwirkungen mit sich brachte. Glücklicherweise fanden sie bald heraus, dass das Ausflammen der Innenseiten dieser Fässer den Geruch beseitigte und sie für die Lagerung von Whiskey aufbereitete. Aus diesem Grund begannen Brennereien ursprünglich mit der Verwendung von verkohlten Eichenfässern.

Da Transporte damals nicht gerade schnell waren, hatte der Bourbon in Richtung New Orleans Zeit, in das Holz zu sickern und den durch den Verkohlungsprozess entstandenen karamellisierten Zucker zu extrahieren. Dies sorgte für einen spektakulären Karamellgeschmack und eine goldenen Farbe, was in kürzester Zeit zu seiner unglaublichen Beliebtheit führte. Es dauerte nicht lange, bis die Leute anfingen, nach dieser neuen Art von Whiskey zu fragen: „old Bourbon County Whiskey“.

UNBEABSICHTIGTE VORTEILE

Springen wir in das Jahr 1854. Nachdem er von einer geplanten Erweiterung der Eisenbahnlinie erfahren hatte, verlegte David Beam die Destillerie in den Bezirk Nelson County, KY, unter dem Namen D. M. Beam & Company. Jetzt konnte er, nur wenige Meter von den neuen Gleisen entfernt, Old Tub sowohl nach Norden als auch nach Süden transportieren. Und mit jeder etikettierten Flasche verwandelte er seinen Bourbon in eine nationale Marke.

Während des Bürgerkriegs hatte Bourbon eine solche Popularität erreicht, dass sogar General Ulysses S. Grant ein begeisterter Fan geworden war. Und aufgrund des Erfolgs des Generals soll Präsident Lincoln über ihn gesagt haben: "Finde heraus, was er trinkt, und schicke eine Kiste an meine anderen Generäle."

Im Jahr 1894 übernahm James Beauregard Beam — Jim Beam für seine Freunde und Familie — die Familienbrennerei. Mittlerweile war Old Tub eine der ersten nationalen Bourbonmarken. In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts gewannen Old Tub und Bourbon weiter an Bedeutung und entwickelten strenge Standards für Herstellung und Qualität. Dann, im Jahr 1920, brachte die Prohibition alles zum Stillstand. Für mehr als ein Jahrzehnt war das Bourbongeschäft praktisch tot.

Für die 13 Jahre der Prohibition war Jim Beam gezwungen, die Arbeit an seinem Lebenswerk zu unterbrechen. Dies war das einzige Mal in unserer über 225-jährigen Geschichte, dass unsere Familie keinen Bourbon gebrannt hat, aber Jim Beam war bei weitem nicht gescheitert. Um seine Familie zu versorgen, versuchte er sich im Kohlebergbau und im Zitrusanbau. Zum Glück für uns war er mit beidem nicht sehr erfolgreich.

Eine gute Sache ereignete sich jedoch in der Familie Beam in dieser Zeit, als Margaret, Jims Tochter, Frederick Booker Noe heiratete. Ihr Sohn, Frederick Booker Noe II., würde zu einem Meisterbrenner heranwachsen und die Tradition der Familie Beam fortsetzen.

Als die Prohibition 1933 schließlich aufgehoben wurde, baute Jim Beam seine Destillerie gemeinsam mit Freunden und seiner Familie in Clermont, Kentucky auf. 1935 war die erste Produktion fertig und da er die Namensrechte an Old Tub nicht mehr besaß, verkaufte er sie als Colonel James B. Beam Bourbon. Zu guter letzt konnte der Mann, der bekannt war als "The Colonel and The Legend", also feiern.

Nach dem Ende der Prohibition, setzte Jim Beam alles daran, die Zukunft seines Bourbons zu sichern. Da er wusste, dass seine Zukunft vom charakteristischen Geschmack seines Bourbons abhängen würde, brachte er sogar jedes Wochenende einen Krug seines Hefestamms nach Hause, für alle Fälle. Nach allem, was Oberst James B. Beam in seiner Zeit erreicht hatte, war es nur folgerichtig, dass später, 1935, sein Sohn T. Jeremiah die Destillerie als Jim B. Beam Distilling Company neu gründete und unseren Bourbon zu Ehren seines Vaters Jim Beam® taufte.

Während T. Jeremiah "Jere" Beam seinem Vater seit der Eröffnung der neuen Destillerie bei der Führung des Familienunternehmens geholfen hatte, übernahm er 1946 offiziell die Leitung, zu einer Zeit, als der Zweite Weltkrieg gerade zu Ende ging. Bald darauf begann er, Kisten mit Jim Beam an amerikanische Soldaten zu liefern, die im Ausland stationiert waren. Obwohl er es damals noch nicht ahnte, würde dies Jim Beam in der ganzen Welt bekannt machen und die Voraussetzungen dafür schaffen, dass er unter seiner Führung zum meistverkauften Bourbon der Welt aufstieg.

Während im Jahr 1960 Carl Beam, T. Jeremias Bruder, Meisterbrenner der Destillerie in Clermont ist, wird Margarets Sohn Frederick Booker Noe II zum Meisterbrenner der Destillerie in Boston, KY, ernannt. Fünf Jahre später würde Booker das millionste Fass für Beam füllen. Trotz dieses enormen Meilensteins befand sich Bourbon jedoch inmitten eines Abschwungs zugunsten klarerer Spirituosen wie Wodka, Gin und der gefürchteten Weinschorle. Booker weigerte sich, aufzugeben und wählte stattdessen die Innovation.

1978 führte Booker Jim Beam Black^® ein, einen Bourbon mit besonderem Charakter und Geschmack. Dies war jedoch nur eine Vorbereitung auf das, was kommen sollte. Booker begann, Bourbon so herzustellen, wie er ursprünglich produziert wurde: in kleinen Mengen. Und 1987 drehte er das Bourbon-Spiel auf den Kopf mit der Einführung von Booker's^®, dem ersten Bourbon von Jim Beam in kleiner Serie. Ungefiltert, unverschnitten und direkt aus dem Fass, war er anders als alles, was die Leute gewohnt waren. Und bei 35 $ pro Flasche (entspricht heute etwa 73 $) hatte er auch einen entsprechenden Preis.

1992 brachte Booker Noe die Kleinserie Bourbon Collection^® heraus und ergänzte damit seinen ersten Kleinserie-Bourbon mit Baker's^®, Basil Hayden's^® und Knob Creek^®. Diese Innovationskraft hat die Bourbon-Kategorie nachhaltig belebt.

1992 wurde Frederick Booker Noe III der „Beam Family Master Distiller“ der siebten Generation und 2005 füllte er das zehnmillionste Fass mit Jim Beam. 2009 brachte er Red Stag by Jim Beam® heraus. Dieser schwarze Kirschlikör, versetzt mit Jim Beam Kentucky Straight Bourbon-Whiskey, war eine Überraschung für die Bourbon-Welt. Und dadurch öffneten sich die Tore zu einer neuen Dimension mit durch Bourbon inspirierten Möglichkeiten.

Aufbauend auf dem Erfolg von Red Stag entwickelte Fred 2011 Jim Beam® Devil's Cut® — einen etwas dunkleren Bourbon aus der Flüssigkeit, die sich während der Reifung im Holz des Fasses festsetzt. Devil's Cut® und Jim Beam Black® wurden beide bei der San Francisco World Spirits Competition 2012 mit Goldmedaillen prämiert, woraufhin Fred eine Flut von neuen Getränken und Flaschen in limitierter Auflage kreierte.

Im Jahr 2013 brachte Fred Noe Jim Beam® Signature Craft 12-Year und Jim Beam® Distiller's Masterpiece heraus - eine Neuauflage der überragenden Kleinserie seines Vaters. 2015 enthüllte er dann Jim Beam® Apple, der bald der meistverkaufte aromatisierte Whiskey der Welt werden sollte.* Und 2016 brachte Fred schließlich mit Jim Beam® Double Oak wieder eine Innovation in die Bourbon-Welt — ein Bourbon, der ein zweites Mal in einem zweiten, neu ausgeflammten Eichenfass gereift war.

*“#1 Flavored Bourbon” - 1. Nielsen xAOC+, $ Sales, 52 WE 12/2/17.

Der Kongress der USA erklärte 2007 den Monat September zum "National Bourbon Heritage Month" (Nationaler Monat des Bourbon-Kulturerbes). Am 3. Oktober 2012 haben wir dann den Bourbon-Tourismus umgekrempelt, indem wir die Türen zum Jim Beam American Stillhouse öffneten — eine Nachbildung einer Destillerie aus den 1940er Jahren, die unser Besuchererlebnis neu definierte und erweiterte. Dies machte unsere Destillerie in Clermont in kurzer Zeit zu einem der meistbesuchten Reiseziele in Kentucky.

Als die „First Family of Bourbon“, die Gründerfamilie des Bourbon, waren wir dabei, als alles begann. Aber wir waren nie die Art Familie, die sich auf ihren Lorbeeren ausruht. Immer wieder innovativ, immer wieder den Bourbon zu neuen Höhen aufschwingen — das ist der Weg von Jim Beam. Und auch nach unserem 225-jährigen Jubiläum, haben wir nicht die Absicht, in dieser Hinsicht etwas zu ändern. Während wir hier sitzen und unsere Geschichte aufschreiben, ist die nächste Generation damit beschäftigt, in die Fußstapfen all derer zu treten, die vor ihnen kamen - und das Handwerk von Grund auf zu erlernen. Aber, noch wichtiger, zu lernen, es auf neue und innovative Weise zu definieren. Um Dir einen Vorgeschmack davon auf das zu geben, was die nächste Generation hervorbringt, laden wir Dich ein, Little Book® zu probieren, d. h. wenn es Dir gelingt, eine Flasche in die Finger zu bekommen. Verschnitten von Freddie, dem Sohn von Fred Noe, waren beide Varianten dieses Whiskeys in limitierter Auflage kurz nach ihrer Auslieferung ausverkauft.

Eine umfassendere Darstellung der Jim Beam-Geschichte bietet das Buch "American Still Life", mit Geschichten von unseren Brennmeistern, die Geschichten hinter jedem unserer Bourbons und vieles mehr.